Фамилия Гныра — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без каких-либо суффиксов, в чистом виде. В русской традиции такие «неоформленные» фамилии (их называют «фамилии-прозвища») чаще встречались на Украине, в Белоруссии и на юге России, но фиксируются и в северных говорах. В основе лежит слово «гныра» — диалектное, с сильной эмоциональной окраской.

Значение этого прозвища двойственное, и обе версии заслуживают внимания. Первая и самая очевидная: «гныра» — тот, кто гнусавит, говорит в нос, «гныряет». В тверских и псковских говорах «гныра» означала плаксивого, нудного человека, который постоянно ноет и жалуется, «гнырит». Вторая, менее известная версия отсылает к глаголу «гнить» в переносном смысле: «гныра» — вялый, хилый, болезненный человек. Оба значения близки и рисуют портрет не самого жизнерадостного или здорового предка.

Словообразовательная модель здесь минималистична — фамилия совпадает с исходным прозвищем. Это говорит о том, что закрепилась она, скорее всего, в среде, где фамилии только начинали формироваться, или в крестьянской среде, где официальная документация была проще. Суффиксы -ов или -ин (Гныров, Гнырин) добавились бы, если бы фамилия оформлялась по классической «великорусской» модели, но этого не произошло.

В ономастических словарях фамилия Гныра не относится к числу распространённых. Можно предположить, что её носители — выходцы из северо-западных областей России или из белорусско-украинского пограничья, где диалектная лексика с корнем «гныр-» встречается чаще. В любом случае, это прозвищная фамилия, которая прямо и без прикрас описывала человека по его заметной черте — манере говорить, характеру или внешнему виду.