Фамилия Годлевские — типичный пример польской фамилии на -ский, которая указывала на дворянское происхождение или владение землёй. В основе, скорее всего, лежит польское слово godło — «девиз, эмблема, гербовый знак». Это наводит на мысль, что предок Годлевских мог быть шляхтичем, имевшим собственный герб, или человеком, получившим герб за заслуги. Такая версия согласуется с тем, что в Польше и Речи Посполитой фамилии на -ский часто закреплялись за владельцами имений: Годлевский мог означать «тот, кто из Годлева», то есть из поместья, названного по прозвищу или гербу основателя.

Впрочем, есть и другая этимология, более прозаичная. Украинский глагол годити значит «угождать» или «нанимать». Если отталкиваться от него, то прозвище Годля мог получить либо услужливый человек, либо подёнщик, работающий по найму. В этом случае фамилия указывает на характер или род занятий, а не на высокое положение. Обе версии имеют право на жизнь: первая — для дворянских ветвей рода, вторая — для крестьянских или мещанских.

По строению фамилия Годлевский — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ев-, присоединённым к основе Годл-, и типичным польским окончанием -ский. Такая модель была распространена в средневековой Польше, откуда фамилия перешла в украинские и белорусские земли. Точное место и время возникновения назвать трудно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Годлевские — не случайное прозвище, а осмысленный родовой знак, будь то отсылка к гербу, угодливому нраву или работе по найму.