Фамилия Годульянов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, особенность поведения. Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на «сына Годульяна» или «крепостного Годульяна», остаётся корень «годуль-». Здесь сразу напрашивается связь с диалектным глаголом «годулять» — то есть бездельничать, шататься без дела, вести праздный образ жизни. В некоторых говорах «годуля» — это лентяй, гуляка или даже плут. Таким образом, первый носитель прозвища Годульян мог получить его за нежелание работать или за склонность к бродяжничеству.

Модель образования через суффикс -ян (Годуль + ян) характерна для южнорусских и украинских фамилий, где -ян часто выполнял ту же роль, что и -ов в северных землях: указывал на происхождение от человека с таким прозвищем. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще привязывали к материнской линии или к именам на -а/-я, здесь -ян просто оформляет прозвище в фамилию. Это сближает Годульянова с такими фамилиями, как Гуляев или Гулякин, но с более редким суффиксальным оформлением.

Написание с буквой «о» в первом слоге может сбивать с толку: хочется прочитать «Гадульянов» или вспомнить слово «году» (винительный падеж от «год»). Но версия с «годом» лингвистически слабее — тогда в основе было бы «годовой» или «годичный», а не «годуль». Скорее всего, «о» здесь безударная и отражает акающее произношение: в южных регионах прозвище звучало как «Гадульян», а на письме закрепилось под влиянием книжной нормы.

Социальный контекст фамилии тоже красноречив. Прозвища, образованные от глаголов со значением «бездельничать», часто давали в крестьянской среде, где труд ценился превыше всего. Получить такое прозвище мог либо человек, действительно избегавший работы, либо, наоборот, пришлый, чей образ жизни казался местным странным и праздным. В любом случае, фамилия Годульянов — это не про знатное происхождение, а про бытовую наблюдательность и нелестную, но яркую характеристику предка.