Фамилия Гудульянов — редкий случай, где сразу бросается в глаза необычный суффикс. В русских фамилиях чаще встречаются -ов/-ев, -ин или -ский, а здесь — -ьянов. Эта модель указывает на то, что фамилия образована от отчества через притяжательное прилагательное, но с нетипичным для славянского уха окончанием. Если бы фамилия звучала как Гудулов, всё было бы привычнее. Но -ьянов выдает влияние южнорусских или украинских говоров, где суффикс -ян (в родительном падеже -ьянов) мог заменять стандартное -ов. В украинской ономастике фамилии на -ян, -янов встречаются чаще, чем в северных регионах России.

Основа фамилии — Гудуль. Это не церковное имя, а прозвище или уменьшительная форма от прозвища. Самый прямой путь к значению лежит через глагол «гудеть»: «гудуля» — тот, кто гудит, издаёт монотонный звук. В говорах так могли назвать не только человека с низким голосом, но и ленивого работника, который «гудит» (тянет время), или даже ворчуна. Однако есть и вторая версия: в некоторых диалектах «гудуля» — это название растения или плода (например, в южных областях так могли называть дыню или тыкву). В таком случае прозвище могло достаться человеку круглому, медлительному или, наоборот, тому, кто торговал бахчевыми.

По модели образования фамилия Гудульянов — патроним: она отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Гудулья. То есть сначала от прозвища Гудуля образовали отчество Гудульян (с южнорусским суффиксальным -ян), а затем уже от него — фамилию с окончанием -ов. Такая двухступенчатая конструкция — признак того, что фамилия сформировалась не в московской служилой среде (где предпочитали короткие формы вроде Гудулев), а в среде крестьянской или казачьей, на территориях, где смешивались русские и украинские говоры.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Ростовская область, Краснодарский край, Ставрополье. В дореволюционных переписях Гудульяновы встречаются среди казаков и государственных крестьян. Сословная принадлежность — недворянская, что типично для фамилий, образованных от диалектных прозвищ. Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Гудулин, Гудушкин, Гудунов), то Гудульянов выделяется именно своим редким суффиксальным оформлением, которое сразу выдает региональное происхождение.