Фамилия Годулянов — яркий пример того, как по суффиксу можно восстановить историю семьи, даже если корень кажется незнакомым. Её основа — Годулян — указывает на то, что перед нами фамилия, возникшая на стыке двух культур: русской и украинской или белорусской.

Разберём словообразование. Суффикс -ан в южнорусских и украинских фамилиях часто выполнял роль прозвищного: он «стягивал» характеристику в одно слово (например, «крикун», «молчун»). Основа Год- восходит к древнерусскому имени или прозвищу Год (Годя, Годун). В старину «годить» означало «угождать, быть впору, приноравливаться». Соответственно, Годулян — человек, которого прозвали за покладистый нрав или за то, что он «годился» для какого-то дела. А суффикс -ов в конце — уже чисто русский патронимический формант, который добавили при оформлении фамилии: «чей?» — Годулянов, то есть сын или потомок Годуляна.

Таким образом, фамилия прошла два этапа. Сначала в украинской или белорусской среде возникло прозвище Годулян (от «годити» — угождать). Затем, когда носитель переселился в великорусские земли или попал в переписные книги, к прозвищу по русской модели прикрепили окончание -ов. Это нередкий случай для фамилий, которые «обрусели» в XVI–XVII веках, когда шёл активный приток населения с юго-западных земель.

Родственные фамилии — Годунов, Годяев, Годин, Годуля — все они восходят к тому же гнезду слов. Но Годулянов стоит особняком из-за редкого суффикса -ан, который встречается нечасто. Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью: в старых метрических книгах Годуляновы встречаются в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях. Это подтверждает версию о миграции: предки могли прийти с Украины или с Дона.

Кем были первые Годуляновы — сказать сложно: прозвище не указывает на ремесло или сословие. Скорее всего, это были крестьяне или однодворцы, получившие фамилию по личному качеству родоначальника. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её простонародном происхождении.