Фамилия Голербах — редкий случай, когда почти всё в ней ясно с первого взгляда, но остаётся один спорный вопрос: как правильно её читать. Разберёмся по порядку.

Первая часть, «Голер», скорее всего, восходит к немецкому слову Goller. В южнонемецких диалектах так называли безрукавку, жилет, а иногда и накидку. Соответственно, Goller могло быть прозвищем портного, который шил такие жилеты, или человека, который их постоянно носил. Вторая часть, «бах», — это однозначно немецкое Bach, то есть «ручей». Фамилия, таким образом, сложная, составлена из двух корней, что типично для немецкой модели фамилий, особенно распространённых среди городского населения и ремесленников.

Главная интрига — ударение. Если фамилия происходит от прозвища Goller + Bach, то логично читать её как Го́лербах, с ударением на первый слог. Но есть и другая версия: основа могла быть голландской или нижненемецкой, где «Goler» — вариант слова «Golder» (золото). В этом случае фамилия означала бы «золотой ручей» и произносилась бы как Голерба́х, с ударением на последний слог. Однако для фамилий, пришедших в Россию из Германии, чаще встречается первый вариант — с ударением на первый слог, как в слове «Го́ллербах» (известная династия художников).

Фамилия не имеет никакого отношения к славянским корням. Она целиком немецкая, и её носители в России — это, как правило, потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII–XIX веках. Географически такие фамилии были особенно часты в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. Встречается и вариант написания через двойное «л» — Голлербах, что лишь подтверждает ту же этимологию.

Словообразовательная модель здесь проста: два существительных слились в одно без суффикса. Никакой типично русской прибавки -ов или -ин нет, фамилия осталась в своей исходной немецкой форме. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, не были крестьянами, которых при переписи часто русифицировали, а принадлежали к городским сословиям — ремесленникам, купцам или служащим, сохранившим оригинальное написание.