Фамилия Голерев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов, образованных от очевидных прозвищ или имён, здесь основа «Голер» заставляет задуматься.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или профессия, связанная с диалектным словом. В русских говорах, особенно южных и западных, «голер» или «голерь» могло означать человека, который голяет — то есть голодает, живёт бедно, или же того, кто «голит» (оголяет, обдирает). Но есть и другая, более конкретная версия: на Волге и Дону «голерами» называли рыбаков, которые ловили рыбу голыми руками (голерить — ловить на ощупь, в мутной воде). Такое занятие требовало ловкости и знания повадок рыбы, и прозвище Голер могло закрепиться за удачливым рыбаком.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Голерев — это «сын Голера» или «из семьи Голера». Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа заканчивалась на мягкий или шипящий согласный (Голерь). Это косвенно подтверждает версию о профессиональном прозвище: в южнорусских говорах слово «голерь» звучит мягко.

Встречается фамилия преимущественно в Ростовской и Волгоградской областях — то есть как раз в тех местах, где было развито донское рыболовство. Это делает версию о «рыбацком» корне наиболее правдоподобной. Дворянской или знатной эта фамилия не была: Голеревы — скорее всего, потомки крестьян или казачьих рыбаков, которые получили фамилию по прозвищу своего родоначальника.