Фамилия Голиванова — женская форма фамилии Голиванов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое носил первый носитель мужского рода. Основа фамилии — слово «голиван». Это не церковное имя и не географическое название, а диалектное прозвище, которое бытовало в русских говорах.

Обычно «голиваном» называли человека высокого и худощавого, «голявого» — то есть долговязого, с длинной шеей. В некоторых областях так могли прозвать и того, кто ходил в обносках, «голяком», но первое значение встречается чаще. Корень здесь тот же, что и в слове «голый» — в смысле «оголённый», «лишённый покрова», что в прозвище перешло на внешность.

Суффикс «-ан» (или «-ян») в русских прозвищах придаёт оттенок характерности: Голиван — «тот, кто отличается худобой и ростом», как, например, Пузан — обладатель большого живота. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Голиван через притяжательное прилагательное с суффиксом «-ов» — «Голиванов сын», то есть «сын Голивана». Это типичная русская фамилия, не дворянская и не редкая, но и не массовая.

Стоит отметить, что в отличие от фамилий с иностранными корнями (например, от имени Голиаф), здесь нет никакой библейской подоплёки. Русский Голиван — это просто прозвище по внешности, без связи с великаном из Ветхого Завета. Встречается фамилия в основном в центральной России и Поволжье, где диалектное слово «голиван» было в ходу. Носительница фамилии Голиванова может считать, что её предок был заметным человеком — высоким, худым, возможно, с длинной шеей, и это качество закрепилось за родом.