Фамилия Голиванов — яркий пример того, как народная речь перекроила иностранное слово на свой лад. Её основа — не славянское прозвище, а адаптированное имя Голиаф (от древнееврейского «Голиаф», библейский великан). В русском языке имя Голиаф в просторечии превратилось в Голиван: так называли рослого, сильного человека, а иногда и просто верзилу. От этого прозвища и пошла фамилия с типичным русским суффиксом принадлежности -ов: Голиванов буквально означает «сын Голивана» или «потомок того, кого звали Голиван».

Интересно, что в разных говорах фамилия могла закрепиться не только за великанами. В некоторых регионах «голиваном» иронично называли и неуклюжего, неловкого человека — этакий бытовой юмор, когда прозвище даётся по контрасту с внешностью. Однако основная версия всё же отсылает к библейскому гиганту: в старину имена из Священного Писания нередко переходили в мирские прозвища, особенно в среде крестьян и посадских людей, где книжная форма имени упрощалась.

Фамилия Голиванов — редкая, по сравнению с массовыми Голиковыми или Головановыми. Она фиксируется в основном в центральных и южных областях России, где фамилии на -ов преобладают. Встречается и вариант Голиванов с ударением на второй слог, что характерно для некоторых диалектов. По данным переписей XIX века, носители фамилии были в основном из крестьян и мещан, что подтверждает её «народное» происхождение — от бытового прозвища, а не от дворянского рода.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Голиафов — это книжный, церковный вариант, почти не прижившийся в народе. А Голиванов — живая, разговорная форма, которая показывает, как язык приспосабливал чужие слова к своему строю. Так что предки современных Голивановых, скорее всего, были людьми заметной внешности — либо действительно рослыми, либо получившими такое прозвище в шутку от соседей.