Фамилия Голованов — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается не таким однозначным. В старину человека с крупной головой или выдающимся умом могли прозвать Голованом или Головачом. Казалось бы, всё ясно: фамилия образована от прозвища Голован через стандартный патронимический суффикс -ов, то есть «сын Голована».

Однако есть нюанс, который уводит нас в вологодские говоры. Скорее всего, в основе фамилии лежит не столько слово «голован», сколько его диалектный вариант «головань». В тех краях «головань» означало именно «большеголовый», и это прозвище было более употребительным. Таким образом, фамилия Голованов могла закрепиться за потомками человека, которого в Вологодчине дразнили Голованем, а при оформлении документов прозвище переделали на более литературный лад. Такая замена — обычное дело, когда крестьянин попадал в переписные книги, и писарь записывал его на свой манер.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ан/-ян плюс суффикс принадлежности -ов. Параллельно существовала и фамилия Головачёв, образованная от «головач», но Головановы — отдельный, более многочисленный род.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие яркий след в истории. Самый известный — Александр Евгеньевич Голованов (1904—1975), Главный маршал авиации, который создал и возглавлял Авиацию дальнего действия СССР. В музыке запомнился дирижёр и композитор Николай Семёнович Голованов (1891—1953). А для любителей космоса и науки знакомо имя журналиста и популяризатора Ярослава Кирилловича Голованова (1932—2003).

Так что, если ваша фамилия Голованов, предки, скорее всего, выделялись либо физической особенностью, либо умом — и жили, вероятно, на севере России, где слово «головань» было в ходу.