Фамилия Голованёва — одна из тех, что напрямую указывает на прозвище предка. В старину Голованем или Головачом называли человека, который выделялся либо необычно крупной головой, либо, что не менее ценилось, непревзойдённой остротой ума. Потомок такого человека, носившего прозвище Головань, со временем получил фамилию Голованёва.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий. К основе «Голован-» добавился суффикс «-ёв», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Голованя). В отличие от более распространённого суффикса «-ов», вариант с «-ёв» встречается реже и часто указывает на диалектные особенности произношения или написания. Если бы в основе лежало имя Голован, фамилия звучала бы как Голованов, но суффикс «-ёв» под ударением закрепил именно прозвищный характер.

Само слово «головань» в русских говорах имело и дополнительные оттенки. В некоторых регионах так могли назвать не только умного или большеголового, но и человека с большой головой в буквальном, физическом смысле — например, с крупной, выдающейся лобной частью. Прозвища по внешним признакам были одними из самых древних и устойчивых, поэтому фамилия Голованёва могла возникнуть независимо в разных областях.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным регионам, где форма «Головань» была особенно употребительна. Встречается она и на Украине, где прозвище «Головань» также было распространено, но там фамилия чаще оформлялась без суффикса (Головань) или с суффиксом «-енко» (Голованенко). Русский вариант с «-ёв» — это уже адаптация прозвища под общерусскую модель отчества.

Таким образом, фамилия Голованёва — это не случайное сочетание звуков, а живое свидетельство того, как в языке закрепилась меткая характеристика человека, данная ему в среде.