Фамилия Голованев (с ударением на последний слог — Голованёв) — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. Основа здесь — слово «голова» и его производные. В старину Головачом или Голованом называли человека, который выделялся либо необычно большой головой, либо, напротив, острым умом и сообразительностью. Однако для фамилии Голованев ключевую роль сыграла не столько общерусская форма, сколько местный говор. В вологодских говорах бытовало слово «головань» — именно с таким значением «большеголовый». От этого прозвища и пошла фамилия: суффикс -ев присоединился к основе Головань, дав форму Голованёв, где беглая гласная «ё» закрепилась на письме.

Модель образования проста: прозвище → отчество (сын Голованя) → фамилия. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й» — в данном случае на мягкий «нь». Это типично для северорусских и центральных регионов, где фамилии на -ев встречаются особенно часто.

Прозвище Головань могло нести и социальный оттенок: в некоторых областях «голованом» называли старшего по должности, главу, руководителя. Так что предок носителя фамилии мог быть не просто большеголовым или умным человеком, но и занимать выборную или назначенную должность — например, сельского старосту или сотского.

Встречаются и однокоренные фамилии — Голованов, Головачёв, Головатый. Но Голованев стоит особняком: суффикс -ев и диалектная основа «головань» делают её более редкой и географически привязанной к северу и северо-востоку России. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его корни — из Вологодской, Архангельской или соседних областей.

Итог прост: фамилия Голованев — это не про «голову» в прямом смысле, а про прозвище, которое давали либо по внешнему признаку (большая голова), либо по уму, либо по должности. Все три версии имеют право на существование, но диалектная основа «головань» — самая убедительная.