Фамилия Голохвасов — один из тех случаев, когда прозвище предка перешло в наследство, почти не изменившись, и звучит для современного уха необычно. Её основа — диалектное слово «голохвас» или «голохваст». В разных говорах оно имело общий смысл: хвастун, бахвал, пустомеля. В словаре Даля «голохвастом» называли того, кто «голо хвастает», то есть хвастается безосновательно, на пустом месте. Первая часть слова — «голо-» (от «голый»), вторая — корень «-хваст-». Прозвище давали человеку, который любил прихвастнуть, приврать, рассказать небылицу. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Голохвасов — сын Голохваса, потомок того самого хвастуна.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это характерно для прозвищ с ярко выраженной отрицательной оценкой: в крестьянской среде такие «говорящие» имена часто закреплялись за конкретным родом, но не становились массовыми. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Мельников), Голохвасов — это «прозвищная» фамилия, которая изначально была личной характеристикой.

С точки зрения словообразования здесь типичная восточнославянская модель: основа прилагательного или существительного на твёрдый согласный плюс суффикс -ов. Ударение падает на последний слог: Голохва́сов. В дореволюционных документах встречаются варианты написания через «о» после «х» (Голохвостов), но это, скорее всего, результат народной этимологии, когда непонятное слово «подгоняли» под более знакомое «хвост». Однако основная версия связывает фамилию именно с хвастовством, а не с хвостом.

Филолог Б. О. Унбегаун в своём труде «Русские фамилии» относит подобные образования к группе прозвищ, характеризующих поведение человека. Никакого отношения к знатному происхождению или дворянскому роду Голохвасовых (если не путать с известной дворянской фамилией Голохвастовых, где основа, возможно, иная) эта фамилия в своей массовой основе не имеет. Её носители — потомки крестьян или мещан, получивших прозвище за болтливость и склонность к преувеличениям.