Фамилия Голохвастовы образована от прозвища Голохваст, которое восходит к диалектному глаголу «голохваститься». На первый взгляд, значение кажется однозначным — «хвастаться, пускать пыль в глаза». Однако словари народных говоров фиксируют у этого глагола и второй оттенок: «слоняться без дела, обманывать». Поэтому прозвище Голохваст могло указывать не только на пустого хвастуна, но и на человека, склонного к праздности или плутовству. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов образует типичную русскую фамилию-притяжательность, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Голохваста.

Интересно, что в русской ономастике эта фамилия стоит в ряду «говорящих» прозвищ, за которыми стоит не столько личная черта, сколько социальная оценка. В крестьянской среде такое прозвище могли дать человеку, который пытался казаться богаче или значительнее, чем был на самом деле, — своего рода антипод хозяйственному и работящему соседу.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, и прозвищные фамилии возникали в разных регионах независимо. Однако можно предположить, что фамилия Голохвастовы бытовала в центральных и северных губерниях России, где диалектный глагол «голохваститься» был особенно употребителен.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён, Голохвастовы несут в себе живую народную речь — меткую, ироничную, порой нелестную для первого носителя. Это делает фамилию не просто родовым знаком, а маленьким портретом предка, каким его видели окружающие.