Фамилия Головастов — один из тех случаев, где прозвище, данное предку, почти не скрыто за суффиксом. Основа «головаст» напрямую указывает на человека с большой головой. В русских говорах слово «головастый» имело два оттенка: либо буквально — крупная голова, либо переносно — умный, сообразительный, «головастый» в смысле толковый. Второе значение, скорее всего, и стало основой для прозвища, хотя исключать чисто внешний признак тоже нельзя.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Головастый со временем закрепилось в краткой форме Головаст, а затем к нему добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Головаста» или «из семьи Головаста». Фамилия стоит в ряду однокоренных: Голованов, Головин, Головачёв, но отличается именно суффиксом -аст-, который в русском языке часто образует прилагательные со значением избыточного признака (пузастый, ушастый, носастый). Это делает прозвище более выразительным и, возможно, более древним по происхождению, чем фамилии на -ин или -ов от простого слова «голова».

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях. Там слово «головастый» в значении «умный» было в ходу в крестьянской среде. Сословно фамилия не элитарная: Головастовы — это потомки крестьян или мещан, получивших прозвище либо за сметливость, либо за приметную внешность. В дворянских родословных книгах эта фамилия не числится, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.

Интересно, что в некоторых говорах «головастом» могли называть не только человека, но и, например, крупный колос или большой сноп — но это уже редкие локальные употребления, не влиявшие на фамилию. В любом случае, Головастов — фамилия прозрачная, без тёмных корней, и её носитель может быть уверен: предок выделялся либо умом, либо статью.