Фамилия Голохвастов происходит от прозвища Голохваст. В его основе лежит диалектный глагол «голохваститься» — слово ёмкое и нелестное. Оно означало одновременно и «обманывать, бахвалиться, пускать пыль в глаза», и «слоняться без дела». Прозвище давали человеку с соответствующим характером или поведением: хвастуну, пустослову, а то и просто бездельнику.

В русской ономастике это пример фамилии, образованной по стандартной патронимической модели: к основе (прозвищу Голохваст) добавили суффикс принадлежности -ов. В буквальном смысле Голохвастов — «сын Голохваста». В XV–XVII веках такие прозвища нередко закреплялись за родом и переходили в фамилию, невзирая на то, что исходное слово было обидным. Прямота языка того времени не смущала: называли по яркой черте, не думая о благозвучии.

Интересно, что глагол «голохваститься» сложносоставной. Первая часть, «голо-», могла означать «голый, пустой» (как в слове «голословный»), вторая — отсылать к «хвастовству». То есть внутренняя форма прозвища подчёркивала пустое, ничем не подкреплённое бахвальство. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Голошубов (где «голо-» — «голый») — модель образования та же, но смысловая окраска разная.

Фамилия встречается в разных слоях населения, но наиболее известна в дворянской среде. Голохвастовы — старинный русский дворянский род, записанный в родословные книги Московской и Тверской губерний. В XVII веке они служили стольниками и воеводами. Самый известный носитель — Павел Дмитриевич Голохвастов (XIX век), историк-славянофил и литератор. Однако не стоит думать, что все Голохвастовы — потомки знати: прозвище Голохваст давали и крестьянам, и посадским людям, так что фамилия бытовала во всех сословиях.