Фамилия Голофастов — это результат фонетического упрощения. Исходная форма, Голохвастов, со временем утратила труднопроизносимое сочетание «хв», которое заменилось на «ф». Такая замена — не редкость в живой речи, где язык стремится к экономии усилий.

Корень фамилии — прозвище Голохваст, а значит, и Голофаст. Оно восходит к диалектному глаголу «голохваститься», то есть «хитрить» или «хвалить себя». В старину так могли назвать человека, который пытался выдать себя не за того, кем был на самом деле. Чаще всего — малообеспеченного бедняка, старавшегося скрыть своё истинное положение. Впрочем, не менее вероятно, что прозвище закрепилось и просто за несостоятельным человеком, без оттенка хвастовства.

Словообразовательная модель проста: к основе прозвища Голофаст добавился стандартный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Голофастов). То есть первоначально это было отчество: сын Голофаста. Со временем отчество застыло в родовом имени.

Прозвище Голофаст, в отличие от книжного Голохвастов, звучало более разговорно и могло бытовать в среде, где «хв» заменяли более простым «ф». Географически следы фамилии Голофастовых встречаются в разных регионах, но их объединяет одна деталь: носители фамилии почти всегда происходили из крестьянской или мещанской среды, где прозвища передавались по наследству не в документах, а в устной традиции.