Фамилия Голоколенов звучит почти как зарифмованная дразнилка, и это прямо указывает на её происхождение. В основе лежит прозвище Голоколеный — человек с голыми, то есть не прикрытыми одеждой коленями. В крестьянской среде, где одежда была практичной и часто штопаной, ходить с голыми коленями могли либо по бедности (штаны износились), либо по небрежности, либо из-за привычки закатывать штанины во время работы. Прозвище, скорее всего, дали не за физиологию, а за внешний вид или манеру одеваться.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище на -ый перешло в фамилию через суффикс притяжательности -ов. Голоколенов буквально означает «сын Голоколеного». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной.

В ономастике встречается спор: могла ли фамилия быть связана не с прозвищем, а с топонимом, например, с названием села Голоколено? Такие названия действительно существуют (например, в Воронежской области есть село Голоколено), но они сами образованы от того же прозвища. То есть первично всё равно прозвище человека, а не наоборот. Версия с географическим названием — вторичная и менее вероятна для фамилии с суффиксом -ов: такие фамилии обычно образуются от имени основателя рода, а не от названия места.

Интересно, что фамилия Голоколенов встречается в основном в южнорусских и волжских областях, а также на Урале. Это говорит о том, что её носители были выходцами из тех мест, где прозвища на -ый были особенно распространены. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с этой фамилией, что подтверждает её простонародное, недворянское происхождение. Никакой тайны или возвышенного смысла в ней нет — только бытовая наблюдательность предков, зацепившихся за заметную деталь.