Фамилия Голопуз — один из ярких примеров русских прозвищных фамилий, которые давались не по профессии или имени отца, а по внешней или поведенческой черте. В основе лежит прозвище Голопуз, и здесь почти нет разночтений: слово состоит из двух корней — «голый» и «пузо». Прозвище могли дать бедняку, у которого одежда не закрывала живота, или неопрятному человеку. Иногда так подшучивали над ребенком, который ходил с голым пузом, — прозвище могло закрепиться за ним на всю жизнь.

Модель образования фамилии типична для восточнославянского ареала: прозвище на согласный (Голопуз) превратилось в фамилию с нулевым суффиксом, то есть без добавления -ов/-ев или -ин. Такие фамилии — Голопуз, Кривонос, Безбородько — чаще встречаются на Украине и в южных русских областях, где была сильна традиция прозвищных фамилий без оформления патронимическим суффиксом. В северных и центральных губерниях России то же прозвище скорее дало бы фамилию Голопузов.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» этот тип отнесен к «прозвищным фамилиям», которые фиксируют яркую, часто комичную черту. Прямых указаний на сословную принадлежность нет: Голопузы могли быть и крестьянами, и казаками. В казачьей среде такие прозвища были особенно распространены — там ценили меткое слово и не стеснялись в характеристиках.

У фамилии есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «голопузый» означало не только «с голым животом», но и «бедный, неимущий» (как «гол как сокол»). Тогда прозвище несло не столько насмешку, сколько констатацию социального положения. Разобрать, какое значение вкладывалось в конкретном случае, уже невозможно — оба варианта правдоподобны и не противоречат друг другу.

Фамилия редкая, но не вымершая: Голопузы встречаются в России, на Украине и в Беларуси, чаще всего в южных и центральных регионах. В дореволюционных документах её можно найти в метрических книгах Харьковской и Полтавской губерний, что лишний раз подтверждает южнорусское происхождение.