Фамилия Головачек — яркий пример того, как уменьшительно-ласкательный суффикс меняет восприятие прозвища. В основе лежит слово «голова», но не в прямом анатомическом смысле. Скорее всего, так прозвали человека с большой головой, либо того, кто выделялся умом, был «головой» в компании или семье. Суффикс «-ек» в данном случае не просто уменьшительный, а скорее фамильярный, указывающий на привычное обращение. Изначально прозвище звучало как Головач, а Головачек — его производная, более мягкая форма, закрепившаяся в качестве фамилии.

Словообразовательная модель здесь типична для украинской и польской ономастики. Суффикс «-ек» активно использовался в западных и юго-западных землях Речи Посполитой, а затем и в Малороссии. В отличие от русских фамилий на «-ов» (Головачёв), украинские и польские фамилии часто сохраняли уменьшительную форму прозвища в чистом виде. Поэтому Головачек — фамилия с выраженным западнославянским или украинским колоритом. Встречается она в основном на территории современной Украины, в южных областях Беларуси и в восточных воеводствах Польши.

Интересно, что в некоторых говорах «головачом» называли не только человека, но и предмет: например, большой кусок хлеба или головню. Если прозвище возникло в крестьянской среде, оно могло относиться к хлебосольному хозяину или, наоборот, к любителю поесть. Впрочем, связь с умом и сообразительностью — версия более распространённая и правдоподобная, поскольку прозвища по умственным качествам давали часто и охотно.

Фамилия не относится к древним аристократическим родам — она бытовала среди простых людей: казаков, мещан, крестьян. В документах XVIII–XIX веков её носители встречаются в реестрах запорожских казаков и в метрических книгах Подольской губернии. Написание могло колебаться: встречались варианты Головачек и Головачок, но современная норма закрепилась через «е».