Фамилия Головичер — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. На первый взгляд кажется, что в ней слышится что-то иноязычное, но на деле это чисто славянская модель, спрятанная под непривычную оболочку.

Ключ к разгадке — суффикс -ер. В русских фамилиях он встречается нечасто и почти всегда указывает на род занятий: шорник, печник, бочар. Здесь же он присоединился к основе «голов-», и получилось слово, которое в старых говорах могло означать человека, сделавшего головы — то есть, скорее всего, мастера, вырезавшего деревянные болванки для шапок или, что ещё вероятнее, изготовителя кукол или идолов. В некоторых диалектах «голова» обозначала не только часть тела, но и навершие, шар, округлую деталь. Таким образом, Головичер — это не «тот, кто ловит головы», а ремесленник, специализировавшийся на некой «головной» продукции.

Вторая, более прозаичная версия, отталкивается от прозвища Голова — так в старину называли умного, главного или просто большеголового человека. Тогда фамилия Головичер строится по той же модели, что и, скажем, Кузнец — Кузнечер (хотя в реальности закрепилась форма Кузнецов). Суффикс -ер здесь играет роль указателя на принадлежность: «сын Головы». Но эта версия слабее: для обозначения родства в русском языке куда привычнее суффиксы -ов, -ин, -ский.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных областях России. Основные очаги её бытования — западные регионы, в частности, современная Беларусь и юго-запад России. Это наводит на мысль, что перед нами не великорусская, а скорее западнорусская или белорусская фамилия, где суффикс -ер мог закрепиться под влиянием польского языка (ср. польские фамилии на -arz, -erz, обозначающие профессии). В польском «głowa» — голова, а «głowiczer» могло бы звучать как «гловычер», но в русской передаче «о» сохранилось.

Однокоренных фамилий немного: Головин, Голованов, Головачёв — все они образованы от тех же основ, но по другим, более распространённым моделям. Головичер стоит особняком, и это делает её ценной для историка языка: она сохранила редкий словообразовательный архаизм, который в других фамилиях был заменён на стандартные суффиксы.