Фамилия Головицкий — одна из тех, где за привычным корнем кроется неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «голова»: большой ум, начальник, первенство. Однако в реальности всё сложнее. Если бы фамилия происходила напрямую от «головы», мы бы, скорее всего, имели форму Головин или Головков. Суффикс -ицк- (в мужском варианте -ицкий) указывает на географическое происхождение: такую фамилию давали человеку, который был родом из места под названием Головица или Головичи. И такие пункты действительно есть: деревня Головичи встречается в Беларуси (Гродненская область) и на западе России (Псковская область). Таким образом, первый носитель фамилии — не «голова», а «головицкий», то есть выходец из этих мест.

Версия с еврейским происхождением фамилии — вторая по распространённости, но её стоит рассматривать отдельно. В еврейской ономастике фамилии на -ицкий нередко образовывались от названий местечек. Например, от местечка Головицы на Волыни или от Головчино. Здесь корень мог быть связан с тем же географическим названием, а не с прямым значением «голова». Спор между славянской и еврейской версиями решается просто: для большинства носителей из центральной России и Беларуси фамилия — типично славянская, топонимическая. Еврейский вариант — вторичный и более поздний, характерный для западных губерний.

Словообразовательная модель проста: основа «Голов-» + суффикс принадлежности «-иц-» + окончание «-кий». Суффикс «-иц-» в топонимах указывает на уменьшительность или собирательность («Головичи» — потомки человека по прозвищу Голова). Фамилия закрепилась в шляхетской среде Речи Посполитой, где окончание «-ский» было маркером дворянского статуса. Поэтому среди Головицких много потомков мелкой польской и западнорусской шляхты, которая брала фамилию по своему имению или родовому гнезду.

Встречается фамилия в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. В центральных и восточных регионах России она редка. Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию иногда писали через «а» — «Головицкий» или даже «Галовицкий». Это диалектное произношение ничуть не меняло смысла: человек оставался «головицким» — тем, кто из Головичей.