Фамилия Головишин — яркий пример того, как русская фамилия строится не по самому ходовому, но очень выразительному суффиксу. Здесь работает модель «Головиша + -ин», где -ин — стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Головишин, то есть сын или потомок Головиши. А вот основа «Головиша» — это уже нестандартное образование.

В русской ономастике суффикс -иша (ср.: домище, мужичища) придаёт слову значение увеличенности, а часто и пренебрежительности. Головиша — это «большая голова» или «головастый». Прозвище могли дать человеку с заметно крупной головой, либо тому, кого считали умным, «головастым» в переносном смысле. В некоторых говорах «головиша» означало самого главного, старшего, что тоже могло стать основой прозвища.

Словообразовательная модель с суффиксом -иша в фамилиях встречается нечасто. Сравните с фамилиями Головищев, Бородищев, Усищев — все они редки и маркируют прозвище с оттенком просторечной экспрессии. В отличие от более частых Голованов, Головин или Головко, Головишин стоит особняком: это не просто «относящийся к голове», а именно «сын того, кого звали Большая Голова».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где были распространены прозвища с уменьшительно-увеличительными суффиксами. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Головиша, но в фамилию это слово перешло, скорее всего, уже к XIX веку, когда фиксация фамилий стала массовой.

Социальный контекст прост: Головишины — это, вероятнее всего, крестьянский или мещанский род. Дворянских гербов с такой фамилией нет, а значит, предки были людьми незнатными, но с ярким прозвищем, которое запомнилось соседям и перешло в официальную фамилию. Других версий, связывающих фамилию с каким-либо ремеслом или географическим названием, не существует — корень здесь только прозвищный, и это делает историю фамилии прозрачной и однозначной.