Фамилия Головцов — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища через суффикс -ов. В основе лежит прозвище Головец, которое, в свою очередь, напрямую связано со словом «голова». Однако просто сказать «от слова голова» — мало. Интереснее разобраться, какое именно значение вкладывалось в это прозвище, и тут есть несколько версий.

Первая и самая очевидная: Головец — человек с яркой, заметной головой. В русском языке слово «голова» часто выступало синонимом ума, смекалки, лидерства. Не случайно в народе говорили: «Была бы голова на плечах, а хлеб будет», «Одна голова на плечах, да и та на ниточке». Прозвище мог получить как смышлёный, рассудительный крестьянин, так и, напротив, отчаянный человек, о котором говорили: «Тут и о двух головах пропадешь». В любом случае, прозвище указывало на главенствующую черту — либо ум, либо рискованность.

Вторая версия менее распространена, но лингвистически интересна. Она связывает Головца со словом «головщик» — так в церковном и народном хоре называли запевалу, главного голоса. Переход «головщик» → «Головец» вполне возможен в живой речи, особенно если учесть, что суффикс -ец часто давал прозвища по роду занятий (кузнец, певец, стрелец). В этом случае предок-Головцов мог быть не просто умным человеком, а именно певчим или руководителем хора.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и топонимическую версию. В Комсомольском районе Ивановской области существует село Головец. Житель такого села, переехав в другую местность, легко мог получить прозвище Головец, а его дети — фамилию Головцовы. Эта версия объясняет, почему фамилия могла закрепиться в конкретном регионе, а не быть повсеместно распространённой.

Сама словообразовательная модель проста: основа «Головец» + патронимический суффикс -ов, означающий «сын Головца» или «принадлежащий Головцу». Такая модель была типична для непривилегированных сословий в XV–XVII веках. Фамилия Головцов не относится к числу самых частых, но её носители встречаются в центральных областях России, что косвенно подтверждает ивановский след.

Из известных носителей можно назвать разве что литературного персонажа — отставного поручика Головцова из пьесы Александра Островского «Не в свои сани не садись». Реальных исторических фигур с этой фамилией, оставивших заметный след, в открытых источниках не зафиксировано, что типично для фамилий, возникших в крестьянской или мещанской среде.