Фамилия Головытый — яркий пример того, как прозвище, данное по внешней особенности, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «головытый», которое в южнорусских и украинских говорах означало «большеголовый», «с крупной головой». Скорее всего, родоначальник фамилии выделялся среди окружающих именно размером или формой головы — черта, которая бросалась в глаза и потому легла в основу прозвища.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по продуктивной восточнославянской модели: прилагательное на -ый перешло в разряд фамилий без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). Такая модель характерна для украинских и южнорусских фамилий, где окончание -ый часто сохраняется в полной форме. В русском языке аналогичные фамилии (Толстый, Кривой) обычно остаются в краткой форме (Толстов, Кривов), а здесь мы видим прямое заимствование прозвища в качестве фамилии.

Вероятно, фамилия Головытый зародилась на территории современной Украины или в южных регионах России, где были распространены подобные прозвища и где окончание -ый в фамилиях встречается чаще, чем на севере. Встречается она и в украинском варианте Головатий, который имеет ту же основу, но другой суффиксальный строй. Таким образом, Головытый — это не столько указание на профессию или социальный статус предка, сколько на его запоминающуюся внешность.

Слово «голова» в славянских языках имело и переносные значения: умный, главный, предводитель. Однако в случае с фамилией Головытый прозвище, скорее всего, относится к физическому признаку, а не к уму: в ономастике прозвища по внешности образуются напрямую, без метафор. Поэтому предки носителей этой фамилии, вероятно, были людьми, которых в селе или городе знали как «того самого, с большой головой» — и это прозвище со временем стало их официальной фамилией.