Фамилия Голутва — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Основа здесь — украинское или южнорусское слово «голутва», которое означало голытьбу, бедноту, людей без имущества и оседлости. В словаре Владимира Даля «голутва» — это «голь, беднота, нищая братия, сброд». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был бедняком, бобылем, не имел ни земли, ни хозяйства. Но есть и другая, менее мрачная версия: в некоторых говорах «голутвой» называли не просто нищего, а вольного, не приписанного к общине человека — этакого гулящего, свободного от тягла. Прозвище могло быть не столько унизительным, сколько указывающим на социальный статус или образ жизни.

Географически фамилия привязана к Украине и югу России, особенно к бывшим казачьим территориям. В реестрах запорожских казаков XVII века встречаются прозвища типа Голый, Голота, Голутва — это была среда, где бедность и безземелье были нормой, а прозвища давали без обиняков. Позже, при переписях, такое прозвище могли записать как фамилию, особенно в среде крестьян и мещан, где фамилии часто закреплялись в XIX веке по уличному прозвищу.

Словообразовательная модель проста: основа «гол-» (корень со значением «голый, лишённый») плюс суффикс -утв- (редкий, но встречающийся в украинских прозвищах, ср. «чертуха», «гнилуха»). Окончание -а — типичное для украинских фамилий женского рода, которые носили мужчины (как Лысенко, Шевченко, но с другим суффиксом). В русском языке фамилия склоняется как существительное женского рода: Голутва, Голутвы, Голутве.

Встречаются однокоренные фамилии: Голота, Голышев, Голый. Но Голутва стоит особняком — она сохранила архаичную форму прозвища, не «обрусев» через суффикс. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, оформилась на украинской почве и уже в таком виде попала в русские документы. Носители фамилии сегодня — это потомки тех, кого когда-то назвали «голытьбой», но сама фамилия давно потеряла уничижительный оттенок, став просто родовым именем.