Фамилия Гомбожапов — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ов наложилась на бурятское или монгольское личное имя. Разбираем её по частям: основа «Гомбожап» плюс русский патронимический суффикс -ов, который в данном случае отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Гомбожапа». Сама основа сложная, составная. Первая часть, «Гомбо», восходит к тибетскому слову mgon po — «защитник», «покровитель». В буддийской традиции это один из эпитетов божества-защитника, Махакалы. Вторая часть, «жап», — тоже тибетского происхождения (skyabs), означает «прибежище», «защита». Таким образом, полное имя Гомбожап переводится как «защита (или прибежище) под покровительством» — типичное для бурятского буддизма имя-оберег, которое родители давали ребёнку, желая ему небесной защиты.

Фамилия распространена почти исключительно среди бурят, особенно в Забайкалье и Бурятии. По модели образования она типична для русификации национальных имён в XIX веке, когда бурятам массово присваивали фамилии по имени отца с добавлением русского суффикса. Интересно, что в отличие от славянских фамилий, где -ов указывает на принадлежность (Иванов — сын Ивана), здесь суффикс механически прикрепили к полному имени, не сокращая его. Вариант Гомбоев (от короткой формы Гомбо) встречается, но Гомбожапов — более редкий и точный: он сохраняет двусоставную структуру исходного тибетско-бурятского имени целиком, что позволяет без труда восстановить его сакральный смысл.