Фамилия Гомбоев — один из ярких примеров того, как имя, пришедшее из Тибета через монгольский и бурятский языки, закрепилось в русской фамильной модели. В её основе лежит бурятское мужское имя Гомбо, которое восходит к тибетскому слову со значением «покровитель», «защитник», «хранитель веры». Имя было распространено в среде буддистов, и, называя так сына, родители желали ему стать достойным верующим, опорой общины и своей семьи.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный (в данном случае к основе Гомб-). Такой способ — один из самых распространённых на всей территории России: «чей?» — Гомбоев, то есть сын, потомок человека по имени Гомбо. Если бы фамилия складывалась в среде, где преобладали тюркские языки, она могла бы получить окончание -улы или -оглы, но бурятская традиция в XIX–XX веках легко вписалась в русскую официальную систему записи.

Фамилия прочно связана с Забайкальем и Бурятией. В Книге памяти Читинской области записан бурят Гомбоев Базар-Жап 1894 года рождения из Урдо-Агинского булука Читинского уезда. В Книге памяти Бурятии встречается Гомбоев Данзан Цыбенович 1864 года рождения из Кяхтинского района. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в среде агинских и селенгинских бурят ещё до советского времени.

Самый известный носитель фамилии — Галсан Гомбоев (1822–1863), российский востоковед-монголист, этнограф и собиратель фольклора. Он был одним из первых учёных, кто систематически изучал монгольские и бурятские языки в Российской империи, и его работы до сих пор цитируются в ономастике и этнографии. Его пример показывает, что за фамилией Гомбоев стоит не только бытовая история, но и интеллектуальная традиция.

Важно понимать: хотя фамилия явно восходит к одному корню, её носители не обязательно являются прямыми потомками одного человека. Имя Гомбо было популярным, и фамилия могла возникать независимо в разных бурятских родах. Поэтому точное время и место её появления для каждой конкретной семьи определяются только отдельным генеалогическим исследованием.