Фамилия Гомулка — яркий пример того, как польское происхождение может скрываться за внешне русским окончанием. Вопреки интуитивному желанию искать в ней корень «гомон» или «гомункул», фамилия имеет чёткую славянскую, а точнее польскую, этимологию. Её основа — польское слово «gomółka» (гомулка), которое в старой Польше означало не что иное, как круглый кусочек сыра, сырок или головку творога. Это прозвище, скорее всего, закрепилось за сыроваром, торговцем сыром или просто за человеком с круглой, полной фигурой, которую сравнивали с сырной головкой.

Модель образования здесь нетипична для русских фамилий. Суффикс -к- в польском языке — уменьшительный, а окончание -а указывает на женский род исходного слова. В русской среде фамилия на -а могла бы писаться через -о (Гомулко), но в польском варианте она застыла в форме Гомулка. Интересно, что в польском языке существует и фамилия Гомула (Gomuła) — от того же корня, но без уменьшительного суффикса. Таким образом, Гомулка — это буквально «маленький сырок» или «сырная головка».

Встречается фамилия преимущественно в западных регионах бывшей Речи Посполитой: в Польше, Беларуси и на западе Украины. В России она редка и обычно связана с переселенцами из этих земель. Сословная принадлежность у таких фамилий была разной: от крестьян-сыроваров до городских ремесленников. Известные носители, например, польский политик Владислав Гомулка, подтверждают польское происхождение, но в бытовом контексте фамилия остаётся «говорящей» — она не скрывает, что предок её обладателя имел прямое отношение к сырному делу или получил забавное прозвище за внешность.