Фамилия Гондера — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если не знать контекста, её можно принять за иноязычную, но на самом деле она укладывается в русскую словообразовательную модель.

Ключ к разгадке — окончание -а. В русских фамилиях такое окончание характерно для форм женского рода (например, Кузнецова, Смирнова), но в данном случае перед нами не женский вариант, а фамилия, застывшая в форме именительного падежа единственного числа. Чаще всего так образовывались фамилии от прозвищ или профессий, оканчивающихся на -а: Гончара, Косаря, Писаря. Гондера — из того же ряда.

Основа фамилии — «гондер». Это слово не встречается в современных словарях, но его можно реконструировать. Скорее всего, это прозвище человека, который занимался гоном — перегонкой, вываркой или выжиганием чего-либо. В русских говорах «гон» означал и перегон самогона, и выгонку дёгтя или смолы, и даже расстояние, которое проезжали без остановки. Соответственно, «гондерой» могли прозвать либо самогонщика, либо смолокура, либо возчика, занимавшегося перегоном грузов.

Суффикс -ер- в этом слове — редкий для русских прозвищ, но встречающийся в заимствованных или диалектных формах. Сравните: шофёр (от французского), но и бондарь (от немецкого). Гондера могло возникнуть как переосмысление какого-то местного термина или как искажение иноязычного слова, попавшего в русскую среду. Например, в украинском и белорусском языках есть слово «гондляр» — торговец скотом или погонщик. В русском диалектном произношении оно могло превратиться в «гондера».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где было развито смолокурение и винокурение. Встречается она крайне редко, что говорит о её локальном, возможно, даже однофамильном происхождении — то есть все носители могут восходить к одному предку, получившему прозвище за конкретное занятие.

Таким образом, предок современных Гондера, скорее всего, был человеком, чья работа была связана с гоном: перегонял самогон, выгонял смолу или гнал лошадей. Фамилия сохранила память о ремесле, которое в XIX веке было обычным делом, а сегодня превратилось в загадочное слово.