Фамилия Гандера — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неочевидная география. С первого взгляда её можно принять за немецкую или еврейскую, но в русском контексте она почти наверняка имеет совсем другую природу.

Ключ к разгадке — в окончании. Фамилии на -а в чистом виде (без суффикса -ов) в русской традиции редки. Чаще всего это либо украинские, либо белорусские фамилии, либо результат адаптации иноязычного прозвища. В случае с Гандерой наиболее вероятна украинская основа. В украинском языке слово «ганде» или «ганьба» означает позор, срам, бесчестье. Соответственно, «Гандера» — это прозвище, которое могли дать человеку, совершившему нечто постыдное, или, напротив, иронично — тому, кто был чрезмерно стыдливым. Суффикс -ер-а типичен для украинских прозвищных фамилий, образованных от экспрессивной лексики.

Есть и вторая версия, более прозаичная. В южных и западных говорах России, а также в украинском языке «гандер» — это вариант слова «гандон» (презерватив). Прозвище Гандера в этом случае носило грубо-насмешливый характер, как и многие «телесные» фамилии, которые в старину давали без злого умысла, а по внешнему признаку или поведению. Эта версия менее литературна, но в контексте народной ономастики вполне реальна.

Немецкий след (от немецкого Gander — гусак) маловероятен для фамилии с окончанием -а. Если бы предок был немцем, фамилия закрепилась бы как Гандер или Гандеров. Форма Гандера указывает на восточнославянскую языковую среду, где окончание -а стало грамматическим маркером прозвища.

Таким образом, фамилия Гандера, скорее всего, происходит из украинского или южнорусского просторечия. Предок её носителя получил прозвище за какой-то проступок или особенность поведения, которая в глазах окружающих заслуживала осуждающего слова «ганьба». Это не дворянская и не служилая фамилия, а типичное народное прозвище, закреплённое в документах.