Фамилия Гондонкин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а слово, имеющее во французском языке вполне конкретное значение. Разговорное французское «condom» (произносится как «гондом») и его производное «гондон» в русском просторечии XIX — начала XX века означали презерватив. Однако прямое и единственное объяснение здесь было бы поверхностным и неполным.

Словообразовательная модель фамилии — типичная русская фамилия на -кин. Суффикс -ин (с чередованием к/ч → -кин) указывает на принадлежность: «чей?» — Гондонкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гондонка или Гондон. Такие фамилии образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я, и были распространены в северных и центральных губерниях России, особенно среди крестьян и мещан.

Откуда же могло взяться такое прозвище? Самая правдоподобная версия — профессиональная или бытовая. В русских говорах слово «гондон» (или «гондобин») могло означать нечто дряблое, вялое, негодное, либо, по другой версии, относиться к ремеслу. В словарях Даля и других диалектных источниках зафиксирован глагол «гондобить» (в разных вариантах) — «делать, мастерить, копить, собирать». Человека, который что-то мастерил, чинил, «гондобил», могли прозвать Гондоном или Гондонкой. Тогда фамилия Гондонкин означает «сын мастера» или «сын того, кто гондобит».

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — связь с французским заимствованием. Если прозвище возникло в городской среде или среди солдат (где французские слова были в ходу после войны 1812 года), оно могло быть ироническим — так могли назвать щеголя, франта или, наоборот, неряху, в зависимости от контекста. Однако в крестьянской среде, где фамилии массово закреплялись в XIX веке, такое прозвище было бы скорее исключением.

Фамилия Гондонкин — редкая. Её носители, скорее всего, происходят из центральных или северных регионов России. Встречается она и в украинских записях, где могла быть русифицирована из местных форм. Известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась в разряде простонародных, не попав в дворянские родословные книги. Сегодня из-за созвучия с современным табуированным словом фамилия вызывает улыбку, но её подлинная история, скорее всего, связана с ремеслом или бытовым прозвищем, а не с тем значением, которое первым приходит на ум.