Фамилия Гониашвили — пример того, как за одной словообразовательной моделью могут стоять совершенно разные культурные корни. Основа фамилии — Гониа — уже указывает на то, что перед нами грузинская патронимическая фамилия, образованная с помощью суффикса -швили (сын). Однако происхождение самого корня гони остаётся предметом двух конкурирующих гипотез.

Первая версия опирается на грузинскую лексику. Прозвище Гони могло произойти от слова goni — «ум, рассуждение». В таком случае фамилия указывала на предка, который славился умом и рассудительностью, был человеком, к которому шли за советом. Это типичная для многих культур модель: прозвище по интеллектуальным качествам со временем закреплялось за родом.

Вторая версия уводит нас в более сложную историю грузино-греческих контактов. В прошлом у Греции и Грузии были тесные торговые связи, а на черноморском побережье Грузии существовали греческие колонии. Поэтому появление греческого корня в грузинской фамилии вполне возможно. Согласно этой гипотезе, прозвище Гони могло восходить к греческим словам: γονεύς (родитель, отец), γονή (рождение, плод, отпрыск, потомство) или γονίας (роковой, сильный). В этом случае основатель рода Гониашвили мог быть либо отцом большого семейства, либо человеком с сильным, властным характером.

Какая из версий правдоподобнее? Грузинская этимология проще и лежит на поверхности, но греческая версия имеет под собой историческую основу и объясняет необычный для грузинского языка корень. Обе гипотезы имеют право на существование, и точный ответ зависит от того, в какой именно местности и в какое время фамилия закрепилась впервые.