Фамилия Гопей — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд, она звучит как украинская или белорусская, и это первая зацепка: суффикс -ей встречается в восточнославянских фамилиях, но не так часто, как стандартные -ов, -ин или -ский. Он мог указывать на прозвище или имя, от которого фамилию образовали напрямую, без добавления патронимического суффикса.

Самая вероятная версия связывает основу «гоп» с украинским или южнорусским диалектным словом «гоп» — возглас, означающий прыжок, скачок, а также команду «вверх» или «вскочи». В украинском языке есть глагол «гопати» — прыгать, скакать. Прозвище Гопей могли дать человеку подвижному, верткому, любителю попрыгать или тому, кто работал с лошадьми — например, конюху или вознице, который покрикивал на лошадей. В белорусских говорах «гоп» также использовали как междометие при пляске, так что прозвище могло закрепиться за плясуном или балагуром.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с польским словом «gop» (от «gopło» — озеро, топь) или с названием реки Гопло в Польше. В этом случае Гопей — прозвище человека, жившего у болотистой местности или пришедшего с берегов Гопла. Однако для фамилии, бытующей преимущественно на территории Украины и в южных областях России, эта гипотеза выглядит натянутой: слишком далеко от основного ареала.

С точки зрения словообразования, фамилия Гопей могла возникнуть двумя путями. Первый — как усечённая форма от прозвища вроде Гопейко или Гопейчук, где -ей стало самостоятельным окончанием. Второй — как прямая фиксация прозвища в именительном падеже, без патронимического суффикса. Такая модель типична для украинских фамилий на -ей (Корней, Шумей, Дерзей), где основа — глагол или междометие.

Географически фамилия встречается в основном на западе Украины, в Волынской и Ровенской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных метрических книгах Гопеи записаны чаще как крестьяне или мещане, без указания на дворянство. Сословной привязки нет: это фамилия простонародная, что подтверждает её прозвищное происхождение.

В словарях украинских фамилий (например, в работах Ю. Редька) Гопей не выделяется как отдельная статья, но однокоренные Гопейко и Гопейчук трактуются именно от «гопати». Это косвенно подтверждает основную версию. Если ваши предки носили фамилию Гопей, скорее всего, они были людьми живыми, с лёгким характером — или просто хорошими плясунами.