Фамилия Гопляк — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или умение, закрепилось в роду. Её основа — корень «гоп», который в восточнославянских языках связан с прыжком, скачком, резким движением. Отсюда и глагол «гопать» — прыгать, скакать. Скорее всего, Гопляком сначала называли подвижного, непоседливого ребёнка, егозу, который не сидел на месте.

Но есть и вторая, не менее убедительная версия. Прозвище могло родиться от названия украинского танца гопак. В этом случае Гопляком прозвали человека, который лихо отплясывал гопак, был известным танцором на селе. Такое прозвище — комплимент ловкости и артистизму, а не просто констатация гиперактивности.

Суффикс -як в фамилии Гопляк — типичный для украинской и южнорусской ономастики. Он часто указывает на принадлежность к чему-то или носителя характерного признака (сравните: добряк, рыжак). То есть Гопляк — это «тот, кто гопает» или «тот, кто пляшет гопак». Фамилия образовалась без дополнительного патронимического суффикса (-ов, -ин), что тоже характерно для украинской традиции.

Однокоренные фамилии — Гопак, Гопаненко, Гопкало. Но Гопляк выделяется именно суффиксом, который делает прозвище более личным, а не просто отсылкой к танцу. Скорее всего, предок нынешних Гопляков жил на территории современной Украины или в приграничных с ней южнорусских губерниях, где гопак был распространён, а слово «гопать» — в ходу.