Фамилия Голяк — редкий пример того, как одно и то же прозвище могло родиться из совершенно разных, почти противоположных, наблюдений за человеком. В основе лежит слово «голик» — веник без листьев, голый прут. На Руси говорили: «Расшумелся, как голик под порогом», — так могли сказать о вздорном или суетливом человеке. Но куда вероятнее, что прозвище Голяк давали лысому или бритому: связь с «голым» лицом или головой прямая. Чередование гласных и/я — результат исторических процессов в языке, поэтому «Голик» и «Голяк» звучат как варианты одного корня.

Однако есть и вторая, не менее весомая версия. Голяк мог быть образован от «голь, голынь» — то есть бедность, нищета. От этого корня пошли целые гнезда прозвищ: Гольтяпа — неимущий, Голяшка — очень бедная женщина. В таком случае прозвище Голяк получал бездомный, обедневший человек, у которого, как говорили, «ни кола ни двора». Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну без знания конкретной семейной истории невозможно: фамилия могла закрепиться и за лысым, и за бедняком.

Суффикс -як в русских фамилиях типичен для прозвищ, образованных от прилагательных или существительных (ср. Добряк, Рыжак, Бедняк). Он придавал слову оттенок характерного признака: Голяк — это человек, которого описывали через «голость» (лысину или бедность). Фамилия встречается в южнорусских и украинских регионах, где чередование и/я особенно распространено, а также у белорусов. Встречаются однокоренные фамилии Голиков, Голяков, Голяшкин — все они восходят к тем же корням, но Голяк сохранил исходную прозвищную форму без патронимического суффикса.

Таким образом, фамилия Голяк — не про богатство и не про пышность. Она либо про внешность, либо про достаток, но в любом случае указывает на яркую, запоминающуюся черту предка.