Фамилия Голяковы — одна из тех, что прямо указывает на социальное положение своего первого носителя. В её основе лежит прозвище Голяк, которое на Руси давали человеку небогатому, живущему в нужде. Слово «голь» и его производные («голытьба», «голыш») в старину означали бедность, нищету. Отсюда же пошли и другие прозвища вроде Гольтяпа или Голяшка, которые тоже закрепились в фамилиях, но Голяков — самый распространённый вариант.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Голяк- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Буквально Голяков — это «сын Голяка» или «потомок того, кого прозвали Голяком». Такая патронимическая модель (на -ов/-ев) в XVI–XVII веках вытеснила более ранние формы и стала главной для фамилий крестьян, мещан и духовенства.

Интересно, что у прозвища Голяк мог быть и другой оттенок — не только «бедняк», но и «человек без имущества, бобыль», то есть одинокий крестьянин, не тянувший подати. В переписных книгах XVII века такие люди часто записывались именно с этим прозвищем. Позже, когда фамилии стали передаваться по наследству, прозвищный смысл стёрся, и Голяковы — это уже не обязательно бедные люди, а просто носители фамилии.

О точном месте возникновения фамилии судить трудно: процесс закрепления фамилий шёл неравномерно. В центральных уездах России Голяковы встречаются с XVIII века, но отдельные упоминания могли быть и раньше. Важно, что фамилия сохранила в себе живое слово народной речи, которое сегодня почти вышло из употребления в прямом значении.