Фамилия Гордиец — пример редкой словообразовательной модели, которая сразу бросается в глаза. Суффикс -ец указывает на принадлежность к месту или характеристику: так образовывали названия жителей (киевляне, полтавцы) или прозвища по отличительному признаку. В основе же лежит имя Гордий — древнегреческое, от легендарного царя Гордия, завязавшего знаменитый узел. В православной традиции это имя давали в честь святого мученика Гордия Каппадокийского, память которого приходится на 16 января. Получается, что Гордиец — это «сын Гордия» или «человек из рода Гордия», но не через привычные -ов/-ев, а через более архаичный суффикс, который в восточнославянских фамилиях встречается нечасто.

Такая фамилия могла закрепиться в двух случаях. Первый — если предка звали Гордий, а его дети или внуки получили прозвание Гордиец по отцу, минуя стандартное патронимическое окончание. Второй вариант — географический: на Украине и в Беларуси суффикс -ец активно использовали для обозначения выходцев из конкретного села или города. Например, если существовал населённый пункт Гордиев или Гордиевка, то переселенца оттуда называли Гордиец. Это объясняет, почему фамилия чаще встречается в западных и южных регионах бывшей Российской империи, особенно на территории современной Украины.

В польской и белорусской ономастике аналогичная модель дала фамилии вроде Гордеец или Гордейчик. В русской традиции форма на -ец осталась редкой — в основном она фиксирована у крестьян и мещан, не прошедших через дворянскую гербовую фиксацию. Сословного статуса у фамилии нет: её носители могли быть казаками, ремесленниками или вольными хлебопашцами. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как Горди́ец с ударением на второй слог, что сближает её с украинским произношением имени Гордій.

В современной России фамилия остаётся малочисленной. По данным открытых баз, наибольшая концентрация — в Краснодарском крае и Ростовской области, что подтверждает версию о миграции с Украины в XIX–XX веках. Встречается также вариант Гордиянец, но это уже совсем другая словообразовательная линия.