Фамилия Гордила — редкий случай в русском ономастиконе. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые оформляют большинство русских фамилий. Окончание на -а и ударение, скорее всего, на последний слог (Гордила́) указывают на украинское или белорусское происхождение, где такие формы — норма. В польском языке аналогом было бы окончание -о (Gordyło), но в русской передаче оно закрепилось как -а.

Основа фамилии — «горд». Вряд ли речь идёт напрямую о гордости как о черте характера. Скорее всего, это прозвище Гордило, которое давали человеку за поведение: гордецу, тому, кто «задирал нос». В говорах слово «гордиться» могло означать не только «быть гордым», но и «важничать», «чваниться». Такие прозвища были распространены в среде крестьян и казаков: они не обязательно носили оскорбительный оттенок, а скорее фиксировали заметную особенность.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с именем Гордей (от греческого «Горгий» — грозный, стремительный). В этом случае Гордила могло быть производной формой имени, вроде Гордилыч или Гордила — через суффикс -ил-а, который в украинской традиции иногда образовывал патронимы (например, «чий син? — Гордилів»). Но такая модель встречается редко, и прямое прозвище остаётся основным объяснением.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям. В дореволюционных списках Гордилы встречаются на Волыни, в Подолье и в южных уездах Беларуси. В Российской империи носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, а в казачьих областях — казаками. Сословного барьера фамилия не имела: гордиться могли и барин, и холоп, но в дворянских родословных книгах Гордилы не значатся.

В современной России фамилия остаётся редкой, встречается в основном на юге и в центральных областях, куда переселялись украинцы в XIX–XX веках. Написание устойчивое, без вариантов вроде «Гордыла» — это помогает отличать её от фамилий с той же основой, но другим суффиксом (Гордеев, Гордиенко).