Фамилия Горенец — яркий пример того, как географическая привязка может закрепиться в родовом имени. В её основе лежит не личное имя и не профессия, а топоним — название населённого пункта. На карте Беларуси, Украины и западных областей России встречаются деревни и хутора с названием Горы, Горки, Горин, от которых и образована эта фамилия. Суффикс -ец в данном случае — классический указатель на выходца с определённой территории. Горенец — это человек, который «с гор», то есть из местности с таким названием, либо из села Горинец (такое существует, например, в Хмельницкой области).

Разбирая словообразовательную модель, видим типичный для восточнославянских фамилий путь: основа «гор-» (от «гора» или производных топонимов) плюс суффикс -ен- и окончание -ец. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще указывали на принадлежность отцу, суффикс -ец фиксирует именно географическое происхождение. Это сближает Горенца с фамилиями вроде Донец (с Дона) или Полтавец (из Полтавы). Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на последний слог — в разных говорах это варьируется, но на значение не влияет.

Встречается и другая, менее распространённая версия: связь с прозвищем Горец — так могли называть жителя гористой местности или человека с гордым, «неприступным» нравом. Однако топонимическое объяснение выглядит убедительнее, поскольку фамилия компактно бытует в регионах с реальными названиями на Горин- и Гор-.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В XVIII–XIX веках Горенцы фиксировались и среди крестьян, и среди казачества, и в мещанском сословии. Никакой исключительной «дворянской» окраски у фамилии нет — это обычная «географическая» фамилия, каких тысячи. В современной России она встречается нечасто, но стабильно, особенно в Брянской и Смоленской областях, что подтверждает её западнорусские корни.