Фамилия Горанец звучит так, будто за ней стоит что-то возвышенное или, наоборот, траурное. На самом деле её корни — в славянской географии, а суффикс «-ец» сразу указывает на типичную модель: так называли человека по месту жительства. Горанец — это «житель горы» или «тот, кто с горы». В польском, чешском, украинском и белорусском языках слово «гора» (góra, hora) дало множество похожих фамилий: Гура, Гурский, Гораль. В русском языке аналог — Горский, но форма «Горанец» встречается реже и чаще всего у выходцев из западных или южных регионов, где были распространены суффиксальные модели на «-ец».

Если копнуть глубже, прозвище «Горанец» могли дать не просто жителю возвышенности, а человеку, который переселился с гор на равнину. В старых русских говорах «гора» иногда означала не только холм, но и верхнюю часть села или даже кладбище (отсюда и «горевать»). Впрочем, для фамилии эта мрачная версия маловероятна: в ономастике приоритет всегда за прямым значением «житель горы» или «выходец с Гор» — так, например, в Польше фамилия Goraniec встречается в Малопольском воеводстве, у подножия Татр.

Суффикс «-ец» в русских фамилиях не так част, как «-ов» или «-ин», но он чётко маркирует прозвищное происхождение и часто указывает на украинское или белорусское влияние. В дореволюционных метрических книгах Горанцы встречаются на Волыни, в Гродненской губернии и на Смоленщине — регионах, где слово «гора» в топонимах было повсеместным. Фамилия недвусмысленно говорит о ландшафте, в котором жил предок, и не требует сложных этимологических разгадок.