Фамилия Гаранец — редкий пример того, как географический и языковой факторы сплелись в одной словообразовательной модели. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью суффикса -ец. В славянской ономастике этот суффикс часто указывал на происхождение человека из определённого места (ср. донец — житель Дона, лубенец — из Лубен). Основа «Гаран» могла быть прозвищем или производной формой имени.

Самая прямая версия: Гаранец — это «выходец из села Гарани» или «человек, живший возле урочища Гарань». Такие топонимы встречаются на западе Украины и в Беларуси. Например, в Волынской области есть село Гарани, а в Гродненской — деревня Гараны. Если предок переехал в другую местность, его могли прозвать по старому месту жительства — отсюда и фамилия.

Другая, не менее вероятная гипотеза: основа от имени Гаран. В украинском и белорусском просторечии Гаран — это сокращённая форма от крестильного имени Гавриил (через народные варианты Гаврило, Гавра, Гаран). Тогда Гаранец — «сын Гарана», то есть патронимическая фамилия. Суффикс -ец в таком значении тоже встречается, хотя реже, чем -енко или -ович.

Третья, более спорная версия: связь с глаголом «гарати» (южнорусское диалектное «гореть», «пылать») или польским «garać» (кипеть). Тогда Гаранец могло быть прозвищем вспыльчивого, горячего человека. Однако это объяснение менее убедительно, потому что фамилии с суффиксом -ец от качественных прозвищ в этой зоне редки.

Написание фамилии устойчивое: через «а» в первом слоге, что указывает на акающее произношение (характерное для белорусских и части украинских говоров). В русской среде фамилию могли бы записать как «Горонец», но форма Гаранец сохранила местный говор.

Сословного барьера у фамилии не было: Гаранцы встречались и среди крестьян, и среди казаков. В реестрах Запорожского войска XVIII века попадаются однофамильцы, что косвенно подтверждает украинское происхождение. В современной России фамилия редкая, чаще встречается на западе страны и среди потомков переселенцев с Украины и Беларуси.