Фамилия Гарабец — редкий случай, когда географический и языковой следы почти наверняка ведут в одно место: Карпаты. Это типичная западноукраинская фамилия, которая распространена в основном в Ивано-Франковской, Львовской и Закарпатской областях, а также среди потомков переселенцев в соседних странах — Польше, Румынии, Словакии.

Разбирать её нужно с конца. Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях указывает на происхождение от прозвища или названия жителя местности («галичанин» — «Галичанец», «гора» — «Горец»). В случае с Гарабцем основа, скорее всего, не славянская, а румынская или молдавская. Слово garabă (или gărabă) в румынском языке означает «сорока» — птицу, которая в народной культуре ассоциируется с болтливостью, вороватостью или пёстрой внешностью. Человек, получивший прозвище Гараб (уменьшительное Гарабец), мог быть говорливым, суетливым или просто носить пёструю одежду.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с венгерским словом garaboncás (странник, бродячий торговец) или garabonciás diák (так называли странствующих школяров, которые, по поверьям, умели вызывать бурю). В Карпатском регионе, где веками сталкивались украинский, польский, венгерский и румынский языки, такое заимствование вполне естественно. Однако версия с «сорокой» проще и прозрачнее: она даёт понятную бытовую характеристику предка, а не редкое книжное прозвище.

Обратите внимание на написание: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, окончание -ец не склоняется по типу притяжательных прилагательных. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в форме прозвища, а не патронима (сын Гараба). Предки носителей фамилии Гарабец — скорее всего, гуцулы, бойки или лемки, то есть горные жители Карпат, которые занимались скотоводством, лесным промыслом и отходничеством. Фамилия не дворянская и не крестьянская в строгом смысле — она отражает прозвище, данное в среде свободных общинников, где сословные различия были размыты.