Фамилия Гаравец — редкий пример, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее, чем разбор корня. Носители фамилии сосредоточены в западной части Беларуси и на востоке Польши, особенно в Подляшье и Гродненской области. Это сразу указывает на возможное происхождение: перед нами либо белорусская, либо польская фамилия, которая попала в русский контекст через переселения или смену границ.

Если разбирать её по частям, основа «Гарав-» скорее всего восходит к белорусскому слову «гара» — гора. Суффикс «-ец» в восточнославянских фамилиях обычно указывает на принадлежность к месту или характерный признак: «гаравец» — это «житель горы» или «тот, кто с горы». В польском языке аналог звучал бы как «Górowiec» от «góra». Впрочем, есть и другая версия: «гаравец» могло быть прозвищем человека с крутым нравом или тяжёлой походкой — в говорах «гаравитый» означало «неповоротливый, грузный». Какой вариант правдоподобнее? Первый, географический, — он лучше объясняет компактное расселение фамилии в холмистой местности Подляшья.

Словообразовательная модель проста: корень + суффикс «-ец». В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые закрепились у крестьян и дворян центральной России, «-ец» — типичный суффидж для прозвищ и названий жителей в белорусской и польской традиции. Сравните: Могилевец, Пинчук (с другим суффиксом), Витебец. То есть Гаравец — это не «чей-то сын», а «тот, кто родом с горы». Фамилия не указывает на сословие: её могли носить и крестьяне, и мещане, но в дворянских гербовниках она не встречается.

В написании возможна вариативность: в польских записях XIX века фамилию фиксировали как «Harawiec» или «Harowiec», что подтверждает её диалектное происхождение — твёрдое «г» в белорусском переходило в придыхательное «h» под польским влиянием. В русских документах после разделов Речи Посполитой фамилию записывали на слух как «Гаравец», и это написание закрепилось.