Фамилия Гапанец — редкий случай, когда основа ясна, а вот путь её появления на свет допускает сразу несколько разных объяснений. И это как раз тот случай, когда стоит начать не с корня, а с географии и суффикса.

Суффикс -ец указывает на то, что перед нами типичная фамилия западных и южных земель — украинская или белорусская. В этих краях -ец часто служил для обозначения человека по месту жительства или по отцу, выполняя ту же роль, что и русское -ов. Поэтому первая и самая прямая версия: Гапанец — это «сын Гапана» или «человек из рода Гапанов». Само имя Гапан — это народная, разговорная форма канонического имени Агафон (от греческого «агатос» — добрый, хороший). В украинском языке начальное «а» часто переходило в «г» (сравните: Ганна — Анна), а «ф» смягчалось или заменялось на «п». Так Агафон превращался в Гапона, а его потомок — в Гапанца.

Есть и второй, более прозаичный вариант. В тех же украинских и белорусских говорах словом «гапан» (или «гапка») называли крюк, багор или металлическую застёжку. Прозвище Гапан могли дать человеку с цепкими руками, умельцу что-то «зацепить» — в прямом смысле (рыбак с багром) или в переносном (ловкач, добытчик). В этом случае фамилия Гапанец означала бы «потомок того самого Гапана с крюком».

Третья версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — топонимическая. На карте Украины встречаются хутора и сёла с названием Гапановка. Выходец из такого села мог получить прозвище Гапанец, то есть «гапановский». Однако фамилия распространена не настолько широко, чтобы уверенно привязать её к одному конкретному селу.

Обратите внимание на ударение. В фамилии Гапанец оно почти всегда падает на второй слог — Гапáнец. Это типично для украинской модели, где ударение в фамилиях на -ец часто неподвижно и стоит на корне. Если бы фамилия была великорусской, она, скорее всего, звучала бы как Гáпанец или Гапанóв.

Сословно Гапанцы — почти наверняка крестьяне или казаки. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет. Это фамилия простого человека, чей предок носил либо христианское имя в народном пересказе, либо цепкое уличное прозвище.