Фамилия Горховер — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную звуковую форму. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов вроде -ов или -ин, что сразу выдает нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами пример ашкеназской еврейской фамилии, образованной от прозвища, которое в идише или немецком языке звучало как «Горх-овер» или «Горх-офер».

Разберем основу. «Горх» (Gorch) может быть вариантом имени Горш (Hirsch — «олень», популярное еврейское имя) или искажением слова «горк» (горький). Вторая часть — «овер» или «офер» — скорее всего, восходит к немецкому Über (над, сверх) или идишскому איבער (ибер — над, через). Таким образом, прозвище могло означать «Горький сверх меры» или «Сверх-Горш» (усилительное прозвище). Но есть и более конкретная версия: в немецком языке «über» может входить в состав сложных слов со значением «главный» или «чрезвычайный». Тогда Горховер — это «главный Горх» или «тот, кто выше Горха», что типично для прозвищ-характеристик в еврейской среде XIX века, когда фамилии часто давались по внешности или поведению.

Географически фамилия могла возникнуть на территориях бывшей Австро-Венгрии или Германской империи — в Галиции, Буковине, Пруссии. Именно там в конце XVIII — начале XIX века еврейское население массово получало фамилии от чиновников, которые нередко калькировали прозвища или давали их по месту жительства. В России фамилия Горховер встречается крайне редко, в основном в записях конца XIX — начала XX века, что подтверждает её миграционный характер: носители могли переехать в черту оседлости из западных регионов.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия представляет собой композит (сложение двух основ) без дополнительных суффиксов. Это отличает её от большинства славянских фамилий, где основа обычно обрастает патронимическим окончанием. Если бы фамилия русифицировалась, она могла бы стать Горховеров или Горховерский, но в исходном виде она осталась «прозвищной», что говорит о позднем оформлении и отсутствии адаптации к русской грамматике.

О сословии носителей судить сложно, но, учитывая типичную историю еврейских фамилий, предки Горховеров были, вероятно, мещанами или ремесленниками. Встречается вариант написания Горхофер — с буквой «ф» вместо «в», что может указывать на немецкое произношение (офер) или на описку в документах. Единого центра распространения нет, фамилия рассеяна по диаспоре, что типично для редких прозвищных фамилий без привязки к конкретному местечку.