Фамилия Горланова — одна из тех, что сразу даёт понять: предка, скорее всего, дразнили за голос. В основе лежит прозвище Горлан. В русских говорах «горлан» — человек, который любит кричать, перекрикивать других, добиваться своего громкой бранью или просто обладатель мощного, зычного голоса. Прозвище могло быть ироничным: нередко так называли спокойного от природы человека, который, например, пел в церковном хоре или работал глашатаем, где голос был его инструментом.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей потомок?» — Горланов), а окончание -а — женская форма фамилии. Мужской вариант — Горланов. Это типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища отца.

Родственное прозвище Горло и фамилия Горлов зафиксированы в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: упоминается князь Третьяк Иванович Горло Вяземский, а также Андрей Горлов, великокняжеский охотник (1533 год). Это показывает, что корень «горл-» в прозвищах бытовал в среде знати и служилых людей, а не только среди крестьян.

Иронический подтекст — частая черта русских фамилий. Горлана не обязательно боялись или не любили; прозвище могло закрепиться за человеком как бытовая примета, без отрицательной окраски. В некоторых диалектах «горлан» означало также «забияка» или «крикливый торгаш», но основная версия — именно голос.

Фамилия Горланова встречается в разных регионах России, но чаще в центральных и северных областях, где диалектное слово «горлан» было особенно употребительно. Встречаются также варианты Горланов, Горланович.

Таким образом, Горланова — не про знатное происхождение, а про яркую, заметную черту предка: его голос, манеру говорить или даже шумный характер.