Фамилия Горланов — одна из тех, что прямо указывает на характер или голос предка. В её основе лежит прозвище Горлан. В старину так называли человека, который громко кричит, любит скандалить или добивается своего криком. Но не всё так однозначно: прозвище могли дать и спокойному человеку с необычайно зычным голосом. В народной культуре громкий голос считался оберегом — верили, что если с возвышенности громко крикнуть имя, спеть или сказать что-то, то на расстояние слышимости не подойдёт злодей, не тронет скот зверь, не побьёт град посевы и не навредит туман. Так что обладатель прозвища мог быть не скандалистом, а своего рода хранителем границ.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединился к основе Горлан, и фамилия стала отвечать на вопрос «чей?» — то есть сын Горлана. Родственная фамилия Горлов встречается в «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского: там упомянуты князь Третьяк Иванович Горло Вяземский и великокняжеский охотник Андрей Горлов (1533 год).

Интересна география ранних упоминаний. В XVII веке прозвище фиксируют среди сибирских татар и в Приуралье: в 1647 году на реке Каме в селе Слудка жил «Киприянко Матвеев сын Горлан». В начале XVIII века фамилия уже прочно осела на Урале. В 1703 году вклад в Далматовский монастырь на помин души сделал житель деревни Черемисской Прокопий Горланов. Годом позже вкладчицей стала вдова Ефросинья Горланиха — прозвищная форма на -иха указывает на женщину из семьи Горлановых. Крестьяне Калиновской слободы братья Иван и Митрофан Каллиниковичи (Калинины) Горлановы записаны в переписи 1710 года, а в 1719 году среди бобылей остался только Митрофан. В той же переписи упомянут отставной драгун Игнатий Горланов, живший в Малой Шутихе у Катайского острога.

Поздние архивные записи подтверждают привязку фамилии к Пермской области. В Книге памяти Пермской области значатся: Александр Дмитриевич Горланов (1889 г. р., село Рождество Еловского района), Андрей Кузьмич Горланов (1889 г. р., посёлок Верхний Завод того же района) и Андрей Павлович Горланов (1875 г. р., село Ножовка). Все эти места расположены компактно, что говорит о давнем и устойчивом гнезде фамилии в Прикамье. Таким образом, Горлановы — это потомки людей, которых в первую очередь отличал голос, будь то крикливый нрав или природная звучность, а сама фамилия прочно укоренилась на уральской земле.