Фамилия Горланкин образована от прозвища Горланка. Основа здесь — глагол «горланить», то есть громко разговаривать, кричать или петь. Прозвище Горланка могли дать человеку с зычным голосом, который слышен издалека, или тому, кто любил спорить и перекрикивать собеседников. В русских говорах слово «горлан» означало не только крикуна, но и задиру, зачинщика ссор.

С точки зрения словообразования фамилия типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Горланкин — это «сын Горланки» или «потомок того, кого звали Горланка». Такая модель (прозвище на -а + фамильный суффикс -ин) была особенно распространена в Новгородской, Вологодской и Архангельской землях, где часто фиксировали прозвища в бытовой речи.

Интересно, что фамилия Горланкин сохранила древнюю основу без изменений: в отличие от многих «говорящих» фамилий, где со временем смягчали или укорачивали корень, здесь прозвищная форма осталась почти нетронутой. Это говорит о том, что прозвище Горланка было устойчивым и широко узнаваемым в той местности, где фамилия закрепилась.

Родственные фамилии — Горланов, Горлачёв, Горлатых — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Горланкин стоит в этом ряду особняком: суффикс -ин здесь не патронимический, а именно притяжательный, что подчёркивает прямую связь с конкретным прозвищем предка, а не с абстрактным признаком.

Сословной привязки у фамилии нет: Горланкины могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и казаками. Прозвище не указывало на профессию, а описывало характер, поэтому носители встречались в самых разных слоях общества. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется преимущественно в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение.