Фамилия Горошковы — один из примеров того, как прозвище, данное человеку по заметной черте, закрепилось за его родом. В основе фамилии лежит прозвище Горошек или Горошко. Самая прямая и распространённая версия связывает его с внешностью: Горошком в русских деревнях называли невысокого, мелкого человека — по аналогии с размером горошины.

Однако прозвище могло относиться и к роду занятий. Горошком могли прозвать крестьянина, который выращивал горох на продажу, или того, кто особенно удачно готовил гороховые блюда — гороховку (наливку) или горошницу (похлебку с яичной крупой). Здесь мы видим, что фамилия могла нести и «профессиональный» оттенок, хотя такое объяснение менее вероятно, чем прозвище по внешности.

Есть и третий, менее очевидный пласт значений. В старину бытовал глагол «горошить» — бранить, журить, озадачивать, а также «задориться; ломаться, важничать». Если прозвище пошло от этого корня, то Горошком могли окрестить либо вспыльчивого, задиристого человека, либо, наоборот, того, кто любил важничать и ломаться.

Один из самых интересных фактов — раннее упоминание рода в исторических документах. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» зафиксированы Горошковы — бояре, жившие в XV веке в Новгороде. Это говорит о том, что фамилия не была исключительно крестьянской: её носители входили в высший слой древнерусского общества.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Горошк- добавился патронимический суффикс -ов, который означает «сын Горошка». Суффикс -к- в прозвище указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму, что типично для прозвищ, данных по внешности или характеру. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий был долгим, но новгородские упоминания XV века дают нам одну из самых ранних точек отсчёта.